2000年，湘中南地區最大的新華系書城———湘中圖書城開業后，邵陽市新華書店利用書城四樓整層場地組建了湘中圖書城讀者俱樂部。十三年來，這家依靠新華書店生存的“圖書館”，不但沒有關停并轉，反而得到巨大的發展，湘中圖書城讀者俱樂部累計吸收入會會員27.76萬人次，借出圖書987萬余冊次，成為湘中圖書城社會效益和經濟效益最佳結合的生動體現。
新華書店開成“圖書館”是否會影響圖書銷售?是否會成為新華書店的“包袱”?湘中圖書城讀者俱樂部在亮相之初在新華書店系統產生了較大的爭議。但為滿足讀者的圖書閱讀需求，彌補當地公共圖書館服務能力在一段時期內缺失嚴重的局面，作為當地重要的文化企業，邵陽市新華書店還是主動承擔起了推進全民閱讀活動持續開展的社會責任。俱樂部旨在以書會友，為廣大市民提供一個休閑閱讀的場所，以在全社會營造良好的閱讀氛圍。
俱樂部實行會員制，會員只需花幾十元錢便可坐擁書城，或者免費在舒適、寧靜的環境中暢游書海；或者把書借回家慢慢地閱讀和領悟。同時，會員還可享受書城VIP待遇。讀者俱樂部一出現就得到了當地市民的青睞，開業的第一年，就發展會員1.1萬余人，最多的一年近3.3萬人，有些單位為職工統一辦理了借閱卡，把讀者俱樂部當成他們的圖書室和學習基地。由于管理到位，現在的俱樂部正成為當地市民周末學習充電的好去處，家長們也放心將孩子放到俱樂部來，在濃郁的讀書氛圍中，學習閱讀更為輕松與有趣。該俱樂部被共青團邵陽市委授予“邵陽市青少年新世紀讀書俱樂部”。
現在的讀者俱樂部面積達到一千四百余平方米，內設閱讀桌一百余張，閱讀椅五百余把，藏書二十余萬冊；期刊、報紙一百七十余種；藏書碼洋近二百萬元。圖書品種以少兒、生活、文學、教輔、法律、經管為主，為保證閱讀質量，湘中圖書城每年對圖書品種進行更新，新書品種常年保持在40%以上。為豐富功能，讀者俱樂部還配套開設有音樂茶座、兒童樂園、手工藝吧、動畫點播站，先后開設過網絡中心、健身廳及少兒素質培訓班等關聯服務項目，影響力、吸引力與日俱增。
單純就經濟收益而言，讀者俱樂部每年為湘中圖書城貢獻的效益不足一百萬元，與其他樓層的圖書銷售和多元化經營收益相比差了很多。但作為書城的重要經營品牌，讀者俱樂部成為書城堅持社會效益重于經濟效益的最好體現，取得了巨大的社會影響。一批懂書、愛書的讀者的加入，讓每位有求知欲望的讀者朋友有了交流的空間；通過推出親情服務，引導親子閱讀，讓未成年人耳濡目染地體驗閱讀的樂趣；經常性的舉辦讀者見面會、簽售會、讀書交流會等形式多樣的活動，拉近作家與讀者的距離；通過提供綠色上網沖浪服務，為未成年讀者提供了解前沿資訊的平臺，方便他們在進行傳統閱讀的同時，便捷地獲取更多的最新資訊；此外，俱樂部也為中老年讀者提供了一種全新的時尚閱讀體驗模式。現任國家新聞出版廣電總局黨組書記的蔣建國在任邵陽市委書記時，曾在會議上隆重推薦了讀者俱樂部的作法，贊揚這是引導社會風氣、提高人民精神文化生活的重要舉措。
據了解，湘中圖書城將進一步不斷豐富服務的內涵，針對有需要的讀者開展茶藝、書法、美術鑒賞交流和讀者沙龍等服務項目。還將加強與公共圖書館的合作，逐步實現讀者俱樂部會員和公共圖書館持證人員的身份對等過渡和互借互還，同時利用多年俱樂部會員管理經驗和書城實時的圖書庫存支撐，進一步服務全民閱讀，加快“24小時城市街區自助圖書館”的布點和建設。