史蒂芬·霍金在1988年的愚人節(jié)這天送給了世人一件特殊的禮物，那就是《時(shí)間簡(jiǎn)史：從大爆炸到黑洞》。它回答了人們最感興趣的問題，如時(shí)間有初始嗎？它又將在何地終結(jié)呢？宇宙是無限的還是有限的？這本關(guān)于宇宙本性的最前沿知識(shí)科普著作榮登《星期日時(shí)報(bào)》暢銷書榜237周，被稱為“比麥當(dāng)娜談性的書更好賣的書”，成為出版業(yè)史上的奇觀。十年之后霍金全面更新了此書，增加了蟲洞與時(shí)間旅行一章，并親自為本書寫了前言。這就是目前廣泛流傳的《第一推動(dòng)叢書·宇宙系列：時(shí)間簡(jiǎn)史》。在過去的27年里，我們一直提供紙質(zhì)圖書供大家閱讀，今天我們邁出歷史性的一步，電子圖書經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)一年的準(zhǔn)備，現(xiàn)在終于在亞馬遜kindle上線了。在本書的電子版中，我們特別增加了1988年卡爾·薩根撰寫的導(dǎo)言，讓讀者看到最為完整的《時(shí)間簡(jiǎn)史》。
當(dāng)人們?yōu)槿祟悗讉€(gè)最大的問題尋求答案時(shí)，他們往往會(huì)求教于這兩種經(jīng)典之一：《圣經(jīng)》或是斯蒂芬·霍金的《時(shí)間簡(jiǎn)史》，而許多人則同時(shí)求教于兩者。在“科學(xué)”這個(gè)詞等同于確鑿事實(shí)的時(shí)代，霍金的這本書是最生動(dòng)的例子之一，說明科學(xué)確實(shí)已經(jīng)達(dá)到了何等的高度。這本書的獨(dú)特之處在于，它將嚴(yán)格的科學(xué)方法與兒童般的好奇熔于一爐，回答的正是我們?cè)趦和瘯r(shí)提出的大問題——我們從哪里來?未來又會(huì)如何?當(dāng)然，還有—個(gè)問題是，什么是量子動(dòng)力學(xué)?如果不算最后這個(gè)問題，則霍金既不是在個(gè)人的層次上，也不是在人類的層次上提問的。他是在可能的最大尺度——宇宙尺度上提問的。與此同時(shí)，他還探討了人類最重大的問題之一：“我們?yōu)槭裁磿?huì)存在?”而且霍金比以往任何人都更接近于解答出這個(gè)問題。這可能就是在當(dāng)代《時(shí)間簡(jiǎn)史》的讀者人數(shù)僅次于《圣經(jīng)》的原因。
霍金寫《時(shí)間簡(jiǎn)史》有兩個(gè)目的：解釋宇宙學(xué)(即研究宇宙的自然法則的學(xué)科)的基本原理；探討宇宙的未來。因此，該書在結(jié)構(gòu)上可以分為兩部分，盡管霍金并沒有明確地把它一分為二。粗略地說，在《時(shí)間簡(jiǎn)史》的前半部分，他細(xì)致地按我們目前的理解，追溯宇宙學(xué)的相關(guān)歷史。他描繪出從亞里士多德到愛因斯坦的完整歷程，清楚地闡釋物理學(xué)史和天文學(xué)史的連接點(diǎn)。在該書較為難懂的第二部分，霍金把最后一個(gè)點(diǎn)連接起來：他從愛因斯坦的革命性理論向他自己的理論引了一條線。而在《時(shí)間簡(jiǎn)史》10周年增訂版里，霍金更使這種聯(lián)系加強(qiáng)了。